Paraguay

A 400.000 km²-en elterülő Paraguay-t Brazília, Argentína és Bolívia határolja. A több mint 6 millió lakos nagy része, kb. 90%-a spanyol-indián származású. A hivatalos nyelv a Guarani, de a lakosság nagy része beszél spanyolul is. Az országot a Rio Paraguay folyó szeli ketté, és a lakosság nagy része a folyótól keletre él. A főváros Asunción, ahol kb. 1 millió lakos él, és ez az ország kulturális és politikai központja.

A ritkán lakott nyugati részen az őshonos növényzet és állatvilág szinte még érintetlen. Paraguayban a trópusitól a mérsékelt éghajlati övezetig minden megtalálható, az ország keleti részén az esős évszakban jelentős mennyiségű csapadék hull.
A népesség nagy része a mezőgazdaságban dolgozik, az ország fő export cikke a szója. Az utóbbi években azonban más gazdasági ágazatok jelentősége is megnőtt, mint például a szolgáltatási szektoré. Paraguay áramellátásának 78%-át az Itaipu gáton található vízerőmű szolgáltatja, és összességében az ország energiaszükségletének 99%-a megújuló erőforrásokból (főleg vízerőművekből) származik.

Paraguayban a családokra jellemző a nagyfokú összetartás, amit a latin-amerikai kultúrák meghatározó része. Ennek megfelelően a családi programok, kirándulások a legfontosabbak az ottani emberek életében.

A nap Paraguayban egy könnyű reggelivel indul, és inkább az ebéden és a vacsorán van a hangsúly. Gyakran esznek hagyományos fogásokat, mint például maniókából és kukoricából készült ételeket (chipas, kukoricakenyér tojással és sajttal, empanadas). Naponta legalább egy étkezéshez összegyűlik az egész család, ilyenkor a napi történésekről társalognak, és az ebéd vagy vacsora befejezte után még sokáig beszélgetnek az asztal fölött.

Paraguayban nagyon sok a magániskola, ahová a tehetősebb családok gyermekei járnak. A legtöbb iskolában (magán és államiban is) egyenruhát kell hordani, bár ezt a szabályt nem mindenütt tartják be. Némely iskolában pedig csak az ünnepek vagy a vizsgák alkalmával kötelező az egyenruha viselete. Paraguayban az iskolai év márciustól novemberig tart, amit júliusban hét hetes téli szünet szakít meg.